Tiền bạc

Không thể nhắc lại đủ rằng chính sự tẩy não khiến việc dừng cờ bạc trở nên khó khăn, và càng tháo gỡ được nhiều tẩy não trước khi bắt đầu, việc thoát ra sẽ càng dễ dàng. Vấn đề không nằm ở ý chí, mà ở nhận thức bị bóp méo.

Thỉnh thoảng tôi tranh luận với những người mà tôi gọi là người chơi “đã xác nhận”. Theo định nghĩa này, đó là người có đủ tiền để chơi, không tin rằng cờ bạc gây hại cho họ, và cũng không bận tâm đến ánh nhìn xã hội. Ngày nay, loại người này không còn nhiều.

Nếu đó là một người trẻ, tôi thường nói: “Tôi không thể tin là bạn không lo lắng về số tiền bạn đang ném vào cờ bạc.”

Thường thì mắt họ sáng lên. Nếu tôi tấn công họ bằng lập luận đạo đức hay hậu quả xã hội, họ sẽ cảm thấy bị dồn ép. Nhưng khi nói về tiền, họ lập tức phòng thủ: “Tôi đủ khả năng. Chỉ X mỗi tuần thôi. Tôi thấy đáng. Đây là thú vui duy nhất của tôi,” v.v.

Nếu họ chơi đều đặn, tôi nói tiếp: “Tôi vẫn không thể tin là bạn không lo. Trong cả đời, bạn sẽ đổ vào đó hàng trăm triệu, thậm chí nhiều hơn. Bạn làm gì với số tiền ấy? Bạn không chỉ đốt nó đi hay vứt vào thùng rác. Bạn dùng chính số tiền đó để hủy hoại sự ổn định tinh thần, làm mòn hệ thần kinh, bào mòn sự tự tin, và mua lấy một đời lệ thuộc. Chắc chắn điều đó phải khiến bạn lo lắng chứ?”

Đến đây, đặc biệt với người trẻ, có thể thấy rõ họ chưa từng coi cờ bạc là một khoản chi suốt đời. Với đa số người chơi, số tiền cho một lần hay một tuần đã đủ khó chịu. Thỉnh thoảng họ nhẩm thử con số theo tuần, thấy giật mình. Rất hiếm khi — thường chỉ khi nghĩ đến việc dừng — họ tính đến con số trong một năm, và lúc đó mới thực sự sợ. Còn tính cho cả đời? Điều đó gần như không tưởng.

Tuy vậy, vì đang tranh luận, người chơi “đã xác nhận” sẽ nói: “Tôi chịu được. Chỉ là từng ấy mỗi tuần.” Họ tự bán hàng cho chính mình, như một người chào mời bách khoa toàn thư.

Lúc đó tôi nói: “Tôi đưa ra cho bạn một đề nghị không thể từ chối. Bạn trả tôi một khoản lớn ngay bây giờ, và tôi sẽ đảm bảo bạn được chơi miễn phí suốt đời.”

Nếu tôi đề nghị gánh một khoản nợ khổng lồ suốt đời chỉ với một khoản nhỏ ban đầu, họ đã ký ngay lập tức. Thế nhưng chưa từng có một người chơi “đã xác nhận” nào — xin nhấn mạnh, không phải người đang muốn dừng — chấp nhận đề nghị đó. Vì sao?

Thường ở điểm này, họ nói: “Thật ra tôi không bận tâm đến tiền.” Nếu bạn cũng đang nghĩ như vậy, hãy tự hỏi: vì sao bạn không bận tâm? Vì sao trong mọi mặt khác của đời sống, bạn tính toán từng khoản nhỏ, nhưng lại thản nhiên tiêu tốn một gia tài để duy trì một thói quen không mang lại lợi ích thực chất nào?

Câu trả lời là thế này. Mọi quyết định khác trong đời bạn đều là kết quả của việc cân nhắc ưu và nhược điểm để đi đến một kết luận hợp lý. Có thể sai, nhưng ít nhất là logic. Riêng với cờ bạc, mỗi khi cân nhắc một cách trung thực, câu trả lời luôn hiện ra rất rõ ràng, lặp đi lặp lại: “DỪNG LẠI. KHÔNG CÓ LỢI GÌ CẢ.” Vì vậy, người nghiện không chơi vì họ muốn hay vì họ đã quyết định, mà vì họ tin rằng mình không thể dừng. Họ buộc phải tự tẩy não, phải chôn đầu vào cát.

Điều kỳ lạ là người chơi còn bày ra những “giao kèo danh dự” kiểu như: “Ai bỏ trước thì trả người kia một khoản,” trong khi số tiền khổng lồ tiết kiệm được nếu dừng lại hoàn toàn lại không hề lay chuyển họ. Lý do là họ vẫn đang suy nghĩ bằng cái đầu đã bị tẩy não của người nghiện.

Hãy gạt cát khỏi mắt trong chốc lát. Cờ bạc là một phản ứng dây chuyền, và là một sợi xích cho cả đời. Nếu không phá vỡ sợi xích đó, bạn sẽ tiếp tục là người nghiện cho đến hết phần đời còn lại. Bây giờ, hãy ước lượng số tiền bạn nghĩ mình sẽ còn ném vào cờ bạc trong quãng đời còn lại. Con số khác nhau ở mỗi người, nhưng chắc chắn là rất lớn.

Bạn sẽ sớm đưa ra quyết định tham gia ván cược cuối cùng của mình. Tất cả những gì cần để duy trì trạng thái không còn lệ thuộc là không rơi vào cái bẫy lần nữa. Chỉ một lần quay lại cũng đủ kích hoạt lại toàn bộ chuỗi phản ứng. Lần “chỉ một ván” đó sẽ có giá bằng toàn bộ số tiền bạn vừa ước lượng.

Nếu bạn nghĩ đây là cách nhìn đánh tráo khái niệm, thì đó vẫn là sự tự lừa dối. Hãy thử tính xem bạn đã có thể tiết kiệm được bao nhiêu nếu ngay từ đầu không bước vào ván cược đầu tiên.

Nếu bạn coi lập luận này là sự thật, hãy tưởng tượng cảm giác của bạn nếu ngày mai có một khoản tiền lớn bất ngờ nằm ngay trước mặt — số tiền tương đương với toàn bộ những gì bạn sẽ không còn ném vào cờ bạc nữa. Cảm giác ấy không phải là “mất đi”, mà là thoát khỏi một khoản nợ vô hình.

Trong giai đoạn cảm giác trống rỗng xuất hiện — khi cái nạng giả bị lấy đi — bạn có thể bị cám dỗ quay lại “chỉ một lần”. Khi đó, điều cần nhớ không phải là cố gắng chịu đựng, mà là sự thật đơn giản: lần đó không mang lại khoái cảm, nó chỉ mua thêm lệ thuộc, với cái giá đúng bằng toàn bộ số tiền và thời gian còn lại.

Tôi đã đưa ra đề nghị “chơi miễn phí suốt đời” trong nhiều năm, và vẫn thấy khó tin rằng chưa từng có ai chấp nhận. Điều đó tự nó đã nói lên bản chất của vấn đề. Nếu bạn ở cạnh những người tỏ ra vui vẻ và khẳng định họ “thích” cờ bạc, hãy nhớ rằng nếu thực sự có lợi, đã có người sẵn sàng trả trước để đổi lấy nó rồi. Không ai làm vậy, bởi sâu bên trong, họ biết rõ sự thật — dù họ chưa dám thừa nhận.