Tiền bạc

Không thể nhấn mạnh đủ rằng chính sự tẩy não mới khiến việc dừng rượu bia trở nên khó khăn. Càng tháo gỡ được nhiều tẩy não trước khi dừng, quá trình đó càng trở nên nhẹ nhàng. Vấn đề chưa bao giờ nằm ở ý chí, mà ở nhận thức đã bị bóp méo.

Thỉnh thoảng tôi tranh luận với những người mà tôi gọi là người uống “đã xác nhận”. Theo cách gọi này, đó là người có đủ tiền để uống, không tin rằng rượu bia gây hại cho họ, và cũng không quan tâm đến đánh giá xã hội. Ngày nay, kiểu người này không còn nhiều.

Nếu đó là một người trẻ, tôi thường nói: “Tôi không thể tin là bạn không lo lắng về số tiền bạn đang đổ vào rượu bia.”

Phản ứng thường thấy là ánh mắt họ thay đổi ngay lập tức. Nếu tôi nói về sức khỏe hay đạo đức, họ sẽ thấy bị công kích. Nhưng khi nói về tiền, họ lập tức phòng thủ: “Tôi đủ khả năng. Chỉ X mỗi tuần thôi. Tôi thấy đáng. Đây là thú vui duy nhất của tôi,” và những câu quen thuộc khác.

Nếu họ uống đều đặn, tôi nói tiếp: “Tôi vẫn không thể tin là bạn không lo. Trong cả đời, bạn sẽ đổ vào đó một số tiền khổng lồ. Bạn không chỉ đơn giản là tiêu tiền cho đồ uống. Bạn dùng chính số tiền đó để làm rối loạn hệ thần kinh, bào mòn năng lượng sống, làm suy giảm sự tự tin, và mua lấy một đời lệ thuộc. Chắc chắn điều đó phải khiến bạn bận tâm chứ?”

Ở điểm này, đặc biệt với người trẻ, có thể thấy rất rõ rằng họ chưa từng nhìn rượu bia như một khoản chi kéo dài suốt đời. Với hầu hết người uống, số tiền cho một buổi hay một tuần đã đủ gây khó chịu. Thỉnh thoảng họ thử nhân lên theo tháng, thấy giật mình. Hiếm khi — thường chỉ khi nghĩ đến việc dừng — họ mới tính đến con số theo năm, và lúc đó mới thực sự thấy sợ. Còn tính cho cả đời thì gần như không bao giờ.

Tuy vậy, vì đang tranh luận, người uống “đã xác nhận” sẽ nói: “Tôi chịu được. Chỉ từng ấy mỗi tuần.” Họ đang tự bán cho chính mình một câu chuyện quen thuộc, như một người chào mời chuyên nghiệp.

Lúc đó tôi nói: “Tôi đưa cho bạn một đề nghị không thể từ chối. Bạn trả tôi một khoản lớn ngay bây giờ, và tôi sẽ đảm bảo bạn được uống miễn phí suốt đời.”

Nếu tôi đề nghị gánh cho họ một khoản chi đều đặn suốt đời chỉ với một khoản nhỏ ban đầu, họ đã ký ngay. Thế nhưng chưa từng có một người uống “đã xác nhận” nào — xin nhấn mạnh, không phải người đang muốn dừng — chấp nhận đề nghị đó. Vì sao?

Thường ở điểm này, họ nói: “Thật ra tôi không bận tâm đến tiền.” Nếu bạn cũng đang nghĩ như vậy, hãy tự hỏi: vì sao bạn không bận tâm? Vì sao trong mọi lĩnh vực khác của đời sống, bạn cân nhắc từng khoản nhỏ, nhưng lại thản nhiên tiêu tốn một gia tài để duy trì một thói quen không mang lại lợi ích thực chất nào?

Câu trả lời rất đơn giản. Hầu hết các quyết định khác trong đời bạn đều dựa trên việc cân nhắc ưu và nhược điểm để đi đến một kết luận hợp lý. Có thể sai, nhưng ít nhất là logic. Riêng với rượu bia, mỗi khi suy nghĩ một cách trung thực, câu trả lời luôn hiện ra rất rõ ràng, lặp đi lặp lại: “DỪNG LẠI. KHÔNG CÓ LỢI GÌ CẢ.” Chính vì vậy, người lệ thuộc không uống vì họ muốn hay vì họ đã cân nhắc và chọn lựa, mà vì họ tin rằng mình không thể dừng. Để tiếp tục, họ buộc phải tự tẩy não, phải quay đi khỏi sự thật.

Điều kỳ lạ là người uống còn bày ra những thỏa thuận kiểu như “uống có chừng mực”, “chỉ cuối tuần”, “chỉ dịp đặc biệt”, trong khi số tiền khổng lồ tiết kiệm được nếu dừng hoàn toàn lại không đủ sức lay chuyển họ. Lý do không nằm ở tiền, mà ở việc họ vẫn đang suy nghĩ bằng cái đầu đã bị tẩy não của người nghiện.

Hãy gạt lớp cát đó sang một bên trong chốc lát. Rượu bia là một chuỗi phản ứng, và cũng là một sợi xích kéo dài cả đời. Nếu sợi xích đó không bị cắt đứt, bạn sẽ tiếp tục lệ thuộc cho đến cuối đời. Hãy thử ước lượng số tiền bạn nghĩ mình sẽ còn đổ vào rượu bia trong quãng đời còn lại. Con số khác nhau ở mỗi người, nhưng chắc chắn là rất lớn.

Bạn sẽ sớm bước vào lần uống cuối cùng của mình. Tất cả những gì cần để duy trì trạng thái không còn lệ thuộc là không quay lại cái bẫy đó nữa. Chỉ một lần “uống lại cho vui” cũng đủ kích hoạt lại toàn bộ chuỗi phản ứng. Lần “chỉ một ly” đó sẽ có giá đúng bằng toàn bộ số tiền bạn vừa ước lượng.

Nếu bạn cho rằng cách nhìn này là đánh tráo khái niệm, thì đó vẫn là một dạng tự lừa dối. Hãy thử nghĩ xem bạn đã có thể tiết kiệm được bao nhiêu nếu ngay từ đầu không bước vào lần uống đầu tiên.

Nếu bạn coi lập luận này là sự thật, hãy tưởng tượng cảm giác của bạn nếu ngày mai có một khoản tiền lớn xuất hiện — tương đương với toàn bộ số tiền bạn sẽ không còn ném vào rượu bia nữa. Cảm giác đó không phải là mất mát, mà là thoát khỏi một khoản nợ vô hình.

Trong giai đoạn cảm giác trống rỗng xuất hiện — khi cái nạng giả bị lấy đi — bạn có thể bị cám dỗ quay lại “chỉ một lần”. Khi đó, điều cần ghi nhớ không phải là gồng mình chịu đựng, mà là sự thật rất đơn giản: lần đó không mang lại khoái cảm. Nó chỉ mua thêm lệ thuộc, với cái giá đúng bằng toàn bộ số tiền và thời gian còn lại.

Tôi đã đưa ra đề nghị “uống miễn phí suốt đời” trong nhiều năm, và vẫn chưa từng thấy ai chấp nhận. Điều đó tự nó đã nói lên bản chất của vấn đề. Nếu bạn ở cạnh những người tỏ ra vui vẻ và khẳng định rằng họ “thích” rượu bia, hãy nhớ rằng nếu nó thực sự mang lại lợi ích, đã có người sẵn sàng trả trước để đổi lấy nó rồi. Không ai làm vậy, bởi sâu bên trong, họ đều biết rõ sự thật — dù họ chưa sẵn sàng nhìn thẳng vào nó.