Một thói quen xã hội?

Sức khỏe tinh thần và tài chính — kéo theo sức khỏe thể chất — là những lý do chính khiến chúng ta muốn dừng cờ bạc, và cũng là những lý do mà bạn nên dừng. Không cần đợi đến khi các nghiên cứu hay số liệu thống kê lên tiếng xác nhận rằng cờ bạc gây nghiện và có thể phá hủy cuộc đời. Cơ thể và não bộ con người là những hệ thống tinh vi, và bất kỳ người nghiện nào cũng nhận ra ngay từ những lần đầu rằng loại kích thích này có khả năng vượt tầm kiểm soát và trở nên độc hại.

Lý do duy nhất khiến con người dính vào cờ bạc là vì cấu trúc của nó trùng khớp với những cơ chế học hỏi và tưởng thưởng căn bản của não bộ. Cờ bạc được bày ra liên tục, dễ tiếp cận, được quảng bá như giải trí hợp pháp, và hoạt động suốt ngày đêm. Đã từng có thời người ta coi cờ bạc là vô hại — khi nó diễn ra chậm, rời rạc, đòi hỏi phải đến tận nơi, với nhịp độ đủ chậm để não còn kịp “thở”.

Ngày nay, ngay cả người nghiện cũng phải thừa nhận rằng cờ bạc là một dạng kích thích siêu thường, được thiết kế để gây nghiện. Trước đây, người đàn ông mạnh mẽ không tự hào vì đánh bạc; trong quán rượu hay nơi tụ họp, họ khoe về công việc, sức lực, khả năng làm chủ cuộc sống. Còn hiện tại, với người nghiện cờ bạc, trật tự đó đã đảo ngược. Người đàn ông hiện đại bắt đầu cảm thấy mình không cần thành tựu, không cần tiến triển thật — chỉ cần một ván cược “đúng lúc”.

Khi thấy rõ những tác động hủy hoại của cờ bạc, những người nghiện bắt đầu kết nối với nhau, chia sẻ trải nghiệm, bàn bạc chiến lược và tìm đường thoát. Người trưởng thành ngày nay không muốn phụ thuộc vào một thứ kích thích vô tri. Nhờ mạng xã hội và các cộng đồng trực tuyến, ngày càng nhiều người nghiêm túc xem xét việc thoát khỏi cờ bạc. Cờ bạc dần bị nhìn nhận đúng bản chất: một hành vi trống rỗng, không tạo ra giá trị, chỉ duy trì một vòng lặp thiếu hụt.

Xu hướng nổi bật nhất trên các diễn đàn là sự nhấn mạnh ngày càng rõ vào tính phản xã hội của cờ bạc. Những ngày khoe khoang “trúng lớn”, “ăn kèo” đang dần bị thay thế bằng nhận thức về sự nô lệ đối với bàn cược, ứng dụng, và hệ thống thưởng–phạt được thiết kế sẵn.

Lý do duy nhất khiến người ta tiếp tục chơi, ngay cả khi đã được giáo dục đầy đủ, là vì họ đã thất bại trong việc dừng lại — hoặc sợ hãi. Xung quanh chủ đề này xuất hiện nhiều cách tiếp cận khác nhau: người thì “chơi có trách nhiệm”, người thì giãn cách thời gian, người thì đặt hạn mức, người thì chỉ cho phép bản thân “dịp đặc biệt”. Tất cả những mô hình đó có thể mang lại cảm giác tiến bộ tạm thời, nhưng thực chất chỉ là những bước “lùi để tiến”, vì cốt lõi của sự tẩy não vẫn còn nguyên. Một khi đã bước vào con đường “giảm chơi”, mỗi người lại tự thiết kế cho mình một hệ thống kiểm soát mới — và tiếp tục coi cờ bạc là một chỗ dựa cảm xúc, dù đã được đổi tên và đóng gói lại.

Dù bạn chọn cách nào, bạn cũng sẽ thấy một điều: việc hạn chế số lần kích hoạt hệ tưởng thưởng bằng cờ bạc chỉ có ý nghĩa khi bạn không còn xem nó là niềm vui, là giải trí, hay là công cụ giải tỏa căng thẳng. Cái gọi là “kích thích” trong cờ bạc không phải khoái cảm thật, mà chỉ là sự giải tỏa ngắn ngủi của cơn thiếu hụt do chính cờ bạc tạo ra.

Nhiều cộng đồng trực tuyến được lập ra bởi những người quyết tâm dừng cờ bạc. Chúng giúp ích ở mức độ nhất định, nhưng phần lớn đều dựa trên ý chí: đếm ngày, kỷ luật bản thân, chịu đựng cơn thèm. Hệ quả quen thuộc là sự ám ảnh, mệt mỏi, và cảm giác tự thương hại. Phần lớn sự tẩy não vẫn còn đó. Rồi một người tái phạm, hiệu ứng domino xảy ra, những người khác nhận ra họ không cô độc. Những nỗ lực ấy không hoàn toàn vô ích, nhưng đi kèm rất nhiều tự hành hạ: đã rời bàn cược nhưng không rời được nhu cầu.

Cách tiếp cận được trình bày trong cuốn sách này đi theo hướng ngược lại: làm sụp đổ nhu cầu và ham muốn trước, rồi việc rời bàn cược trở nên hiển nhiên. Mỗi ngày, ngày càng có nhiều người rời khỏi con tàu đắm. Những người còn lại bắt đầu nhận ra một sự thật khó chịu: nếu không thay đổi nhận thức, họ sẽ là những người cuối cùng còn mắc kẹt.

ĐỪNG ĐỂ ĐIỀU ĐÓ XẢY RA VỚI BẠN.