Tiền bạc

Không thể nhấn mạnh đủ rằng chính sự tẩy não khiến việc chấm dứt mua sắm vô độ trở nên khó khăn. Càng tháo gỡ được nhiều niềm tin sai lệch trước đó, việc thoát ra càng nhẹ nhàng. Vấn đề không nằm ở khả năng kiềm chế, mà ở cách nhận thức đã bị bóp méo.

Thỉnh thoảng tôi tranh luận với những người mà có thể gọi là người mua sắm “đã xác nhận”. Theo nghĩa này, đó là người có đủ tiền để mua, không tin rằng việc mua sắm theo impulse gây hại cho họ, và cũng không quan tâm đến việc người khác nghĩ gì. Ngày nay, kiểu người này không còn nhiều.

Nếu đó là một người trẻ, tôi thường nói: “Tôi không thể tin là bạn không lo lắng về số tiền bạn đang đổ vào mua sắm.”

Thường thì họ lập tức phòng thủ. Nếu bị tấn công bằng lập luận đạo đức hay trách nhiệm gia đình, họ sẽ cảm thấy bị dồn ép. Nhưng khi nói đến tiền, phản ứng quen thuộc là: “Tôi đủ khả năng. Chỉ X mỗi tháng thôi. Tôi thấy đáng. Đây là cách tôi tự thưởng cho mình,” v.v.

Nếu họ mua sắm đều đặn, tôi nói tiếp: “Tôi vẫn không thể tin là bạn không lo. Trong suốt cuộc đời, bạn sẽ tiêu vào đó một khoản rất lớn. Và bạn không chỉ dùng số tiền ấy để mua đồ. Bạn dùng chính số tiền đó để bào mòn sự ổn định tinh thần, nuôi dưỡng cảm giác thiếu thốn, làm suy yếu sự hài lòng tự nhiên, và mua lấy một vòng lệ thuộc kéo dài. Điều đó chẳng đáng để lo sao?”

Đến đây, đặc biệt với người trẻ, có thể thấy rõ họ chưa từng xem việc mua sắm vô độ là một khoản chi suốt đời. Với đa số, số tiền cho một lần hay một tháng đã đủ khiến họ khó chịu. Đôi khi họ thử nhẩm con số theo tháng và thấy giật mình. Rất hiếm khi họ tính đến một năm. Còn cho cả đời thì gần như không ai nghĩ tới.

Tuy vậy, vì đang tranh luận, người mua sắm “đã xác nhận” sẽ nói: “Tôi chịu được. Chỉ từng ấy mỗi tháng.” Họ tự thuyết phục chính mình, giống như đang bán một món hàng không cần thiết cho bản thân.

Lúc đó tôi nói: “Tôi đưa ra cho bạn một đề nghị không thể từ chối. Bạn trả tôi một khoản rất lớn ngay bây giờ, và tôi sẽ đảm bảo bạn được mua sắm theo impulse miễn phí suốt đời.”

Nếu tôi đề nghị họ gánh một khoản chi khổng lồ kéo dài cả đời chỉ đổi lấy một khoản nhỏ ban đầu, họ sẽ từ chối ngay. Trên thực tế, chưa từng có một người mua sắm ‘đã xác nhận’ nào — xin nhấn mạnh, không phải người đang muốn dừng — chấp nhận đề nghị đó. Vì sao?

Thường ở điểm này, họ nói: “Thật ra tôi không bận tâm đến tiền.” Nếu bạn cũng đang nghĩ như vậy, hãy tự hỏi: vì sao bạn không bận tâm? Vì sao trong mọi khía cạnh khác của cuộc sống, bạn tính toán từng chi tiết, nhưng lại thản nhiên tiêu tốn một gia tài để duy trì một thói quen không mang lại lợi ích thực chất nào?

Câu trả lời rất đơn giản. Mọi quyết định khác trong đời bạn đều là kết quả của việc cân nhắc ưu và nhược điểm để đi đến một kết luận hợp lý. Có thể sai, nhưng vẫn là logic. Riêng với mua sắm vô độ, mỗi khi suy nghĩ một cách trung thực, kết luận luôn hiện ra rất rõ: “DỪNG LẠI. KHÔNG CÓ GÌ CẦN Ở ĐÂY.” Vì vậy, người nghiện không tiếp tục mua vì họ muốn, mà vì họ tin rằng mình không thể dừng. Họ buộc phải duy trì những niềm tin sai lệch để không phải đối diện với sự thật.

Điều kỳ lạ là người mua sắm còn tự đặt ra những “thỏa thuận” kiểu như: “Tháng này mua ít hơn tháng trước,” trong khi số tiền khổng lồ có thể tiết kiệm được nếu chấm dứt hoàn toàn vòng lặp lại không đủ sức lay chuyển họ. Lý do là họ vẫn đang suy nghĩ bằng lăng kính của người nghiện.

Hãy gạt lớp ảo tưởng đó sang một bên. Mua sắm vô độ là một phản ứng dây chuyền, và cũng là một sợi xích kéo dài cả đời. Nếu không phá vỡ chuỗi kích thích → tưởng tượng → mong chờ → mua → hụt hẫng, bạn sẽ tiếp tục bị trói vào nó cho đến hết phần đời còn lại. Bây giờ, hãy ước lượng số tiền bạn nghĩ mình sẽ còn tiêu cho vòng lặp này trong tương lai. Con số cụ thể khác nhau ở mỗi người, nhưng chắc chắn là rất lớn.

Bạn sẽ sớm đưa ra quyết định thực hiện “lần mua cuối cùng” của mình. Điều duy nhất cần thiết để duy trì trạng thái không còn lệ thuộc là không bước lại vào cái bẫy đó. Chỉ một lần quay lại — “chỉ mua thêm một món”, “chỉ xem một chút thôi” — cũng đủ kích hoạt lại toàn bộ chuỗi phản ứng. Lần “chỉ một lần” ấy sẽ có giá đúng bằng toàn bộ số tiền bạn vừa ước lượng.

Nếu bạn cho rằng cách nhìn này là cường điệu, thì đó vẫn là một dạng tự lừa dối. Hãy thử tính xem bạn đã có thể giữ lại bao nhiêu nếu ngay từ đầu không bước vào vòng lặp mua sắm theo impulse.

Nếu bạn chấp nhận lập luận này là sự thật, hãy tưởng tượng cảm giác của bạn nếu ngày mai có một khoản tiền lớn xuất hiện — số tiền tương đương với toàn bộ những gì bạn sẽ không còn tiêu cho vòng lặp đó nữa. Cảm giác đó không phải là mất mát, mà là thoát khỏi một khoản nợ vô hình.

Trong giai đoạn cảm giác trống rỗng xuất hiện — khi cái “nạng” giả mang tên mua sắm bị lấy đi — bạn có thể bị cám dỗ quay lại “chỉ một lần”. Khi đó, điều cần ghi nhớ không phải là cố gắng chịu đựng, mà là sự thật đơn giản: lần đó không mang lại sự thỏa mãn nào, nó chỉ mua thêm lệ thuộc, với cái giá đúng bằng toàn bộ tiền bạc và thời gian còn lại.

Tôi đã đưa ra đề nghị “mua sắm theo impulse miễn phí suốt đời” trong nhiều năm, và chưa từng có ai chấp nhận. Điều đó tự nó đã nói lên bản chất của vấn đề. Nếu bạn thấy những người khẳng định họ “thích” mua sắm vô độ và cho rằng nó mang lại lợi ích, hãy nhớ rằng: nếu thực sự có lợi, đã có người sẵn sàng trả trước để đổi lấy nó rồi. Không ai làm vậy, bởi ở tầng sâu hơn, họ biết rõ sự thật — dù chưa dám nhìn thẳng.