Các khía cạnh của sự tẩy não

Con quỷ của cạm bẫy rượu bia không xuất hiện một cách đột ngột. Nó được nuôi lớn từng chút một bởi nhiều yếu tố đan xen: áp lực xã hội, hình ảnh trên truyền thông, những lời mời quen thuộc từ bạn bè, và đặc biệt là các độc thoại nội tâm của chính người uống. Nếu chỉ dựa vào ý chí để “chống lại” mà không tháo bỏ những ảo tưởng xoay quanh rượu bia, người lệ thuộc gần như chắc chắn sẽ thất vọng và quay lại. Muốn thoát ra, cần phải gỡ bỏ giá trị tưởng tượng đã gán cho rượu, đồng thời nhìn thẳng vào những gì thực sự đang bị đánh đổi.

Một điểm then chốt là mối liên hệ giữa sự tẩy não và nỗi sợ. Nỗi sợ về “cảm giác khó chịu khi không uống” trong tương lai chính là cảm giác khó chịu đó. Nỗi sợ này chính là cái thường được gọi là đau cai. Hãy nhớ lại những triệu chứng hay được gán cho “cai rượu”: bồn chồn, đổ mồ hôi, tim đập nhanh, khó ngủ, đầu óc mơ hồ. Giờ hãy so sánh với những tình huống hoàn toàn không liên quan đến rượu nhưng tạo ra cảm giác tương tự: chờ đợi một cuộc phỏng vấn, hồi hộp trước khi phát biểu, thấp thỏm trước một kết quả quan trọng. Đó là phản ứng lo âu do sợ hãi, không phải do thiếu cồn. Nếu đây là một cơn nghiện thuần túy về thể chất, tại sao cảm giác này vẫn bám theo người ta sau nhiều tuần, thậm chí nhiều tháng không uống? Rõ ràng, thứ trói buộc không nằm ở cơ thể, mà ở tâm trí.

Căng thẳng

Không chỉ những biến cố lớn, mà cả những căng thẳng nhỏ nhặt hằng ngày cũng đủ đẩy người lệ thuộc vào vùng nguy hiểm. Căng thẳng có thể đến từ giao tiếp xã hội, các cuộc gọi công việc, áp lực tài chính, hay sự mệt mỏi của người gánh nhiều trách nhiệm gia đình. Lấy ví dụ một ngày làm việc bình thường: phần lớn các cuộc gọi không mang tin vui, mà là yêu cầu, phàn nàn hoặc rắc rối cần giải quyết. Khi trở về nhà, tiếng ồn của con cái và những đòi hỏi cảm xúc từ bạn đời có thể khiến người đã quen uống rượu bắt đầu nghĩ đến việc “làm vài ly cho dễ chịu”.

Chính trạng thái bất ổn thần kinh và sự thiếu hụt các chất dẫn truyền quen thuộc khiến cơn thèm trở nên rõ rệt. Khi uống, cảm giác khó chịu giảm xuống và sự nhẹ nhõm xuất hiện ngay lập tức. Sự giải tỏa đó là thật trong khoảnh khắc. Nhưng về lâu dài, người lệ thuộc căng thẳng hơn nhiều so với người không uống, bởi họ đã làm suy yếu khả năng tự điều chỉnh tự nhiên của não bộ.

Ví dụ sau đây không nhằm gây sốc, mà để làm rõ rằng rượu bia phá hoại hệ thần kinh chứ không hề giúp nó thư giãn.

Hãy hình dung một giai đoạn mà bạn không còn cảm thấy thật sự thoải mái, tự nhiên hay vui vẻ nếu không có rượu. Hãy hình dung một cuộc trò chuyện bình thường, một bữa tiệc gia đình, hay thậm chí một buổi tối yên tĩnh cũng trở nên “thiếu thiếu” nếu không có ly rượu trên tay. Hãy hình dung trạng thái tinh thần của một người khi nhận ra rằng khả năng thư giãn, kết nối và tận hưởng cuộc sống của mình đã bị thay thế bằng một chất bên ngoài — và vẫn tiếp tục uống như vậy năm này qua năm khác. Nghe có vẻ cực đoan, nhưng những trường hợp như vậy không hề hiếm.

Đây chính là mặt trái của thứ thuốc an thần giả tạo mang tên rượu bia. Càng lệ thuộc lâu, con người càng trở nên lo âu, bất an và càng tin chắc rằng rượu giúp họ “ổn định”, trong khi chính nó tạo ra sự bất ổn đó.

Bạn đã bao giờ bồn chồn, khó chịu khi đến một buổi tiệc mà không có đồ uống có cồn? Người không lệ thuộc không trải qua cảm giác này, bởi rượu chính là nguyên nhân. Theo thời gian, rượu làm mòn hệ thần kinh, củng cố các đường dẫn lệ thuộc trong não, từng bước tước đoạt khả năng tự chủ. Và rồi, người uống mắc kẹt trong ảo tưởng rằng rượu là chỗ dựa, là chất xúc tác xã hội, là thứ không thể thiếu.

Rượu bia không làm con người bớt căng thẳng; nó đang từng bước phá hủy sự bình yên vốn có. Người không lệ thuộc không cần rượu để cảm thấy ổn định, tự tin hay an nhiên. Những trạng thái đó vốn dĩ đã là tự nhiên.

Bạn không cần phải tự đánh giá mình dựa trên khả năng “uống được bao nhiêu”, “chịu được đến đâu” hay “có hòa nhập hay không”. Không thể có tự do khi vẫn cần đến một chất bên ngoài để tạo ra cảm giác dễ chịu, trong khi chính thói quen đó đang âm thầm bào mòn khả năng tận hưởng cuộc sống một cách tự nhiên.

Chán

Nếu giống nhiều người khác, ngay khi về đến nhà hoặc vừa ngả lưng nghỉ ngơi, bạn đã với tay lấy chai bia hay rót một ly rượu quen thuộc, gần như theo phản xạ. Niềm tin rằng rượu xua tan sự buồn chán cũng là một ảo tưởng. Buồn chán là một trạng thái tinh thần, thường xuất hiện khi bạn đã không uống trong một thời gian hoặc đang cố gắng cắt giảm.

Cơ chế diễn ra như sau: khi não đã quen với sức hút “siêu thường” của rượu — cảm giác lâng lâng nhanh, mạnh và dễ đạt được — rồi sau đó bị tước đi, nó tạo ra một cảm giác trống trải. Khi có thứ gì đó đủ nhẹ nhàng để lấp đầy tâm trí, cảm giác này có thể mờ đi. Nhưng khi buồn chán, không có gì để phân tâm, sự chú ý lại quay về “cơn thiếu”. Và khi không có ý định dừng hay giảm, hành vi uống diễn ra hoàn toàn tự động. Nếu cố nhớ lại mình đã uống bao nhiêu lần trong tuần qua, bạn thường chỉ nhớ những lần gần nhất hoặc những lần sau một khoảng gián đoạn dài.

Sự thật là rượu bia gián tiếp làm tăng cảm giác buồn chán. Sau khi uống, cơ thể uể oải, đầu óc chậm chạp, động lực suy giảm. Thay vì tham gia các hoạt động giàu năng lượng, người lệ thuộc có xu hướng thụ động, chỉ để xoa dịu cảm giác khó chịu bên trong. Não bộ đã bị lập trình để diễn giải rượu là thứ “thú vị”, cũng như tin rằng nó giúp thư giãn. Trong thực tế, khi mệt mỏi hay căng thẳng, người không lệ thuộc chỉ cần nghỉ ngơi, trò chuyện hoặc ngủ là đã ổn.

Nếu phân biệt được giữa thư giãn thật và sự làm tê liệt tạm thời, sẽ thấy một điều quen thuộc: sau khi “uống cho xong”, người lệ thuộc hiếm khi muốn tiếp tục hiện diện trọn vẹn; họ thường muốn tách ra, chìm vào trạng thái lờ đờ quen thuộc. Trớ trêu thay, chỉ cần không làm gì cả, ngồi yên hoặc đi ngủ sớm, cảm giác nhẹ nhõm lại đến rõ ràng hơn.

Tập trung

Rượu bia không giúp tăng khả năng tập trung. Khi cần tập trung, phản xạ tự nhiên là tránh xa những yếu tố gây xao nhãng. Người lệ thuộc lại làm điều ngược lại: mỗi khi gặp cản trở tinh thần, họ “làm một ngụm” để xoa dịu sự khó chịu, rồi quay lại công việc. Mọi thứ diễn ra nhanh đến mức họ không nhận ra mình vừa uống. Nhưng hậu quả tích tụ theo năm tháng. Sau nhiều năm dựa vào cồn để điều chỉnh trạng thái, não bộ thay đổi: trí nhớ kém hơn, khả năng lập kế hoạch suy giảm, kiểm soát bốc đồng yếu đi.

Lượng cũ không còn tạo ra cảm giác như trước, nên bạn bị thôi thúc tìm “liều” tiếp theo — uống nhiều hơn, mạnh hơn, hoặc thường xuyên hơn. Kết quả là sự mệt mỏi và trống rỗng. Khả năng tập trung suy giảm không phải vì thiếu rượu, mà vì não đã quen với những cú kích thích lớn và không còn phản ứng với những niềm vui nhỏ, tự nhiên từ vận động, đọc hay suy nghĩ sâu.

Khi cố dừng bằng ý chí, sự mất tập trung này thường trở thành lý do khiến người ta quay lại. Họ chịu được bứt rứt, chịu được cáu kỉnh, nhưng khi công việc không còn trôi chảy, họ bắt đầu nghi ngờ quyết định của mình. Và mỗi khi gặp rào cản tinh thần, phản xạ cũ lại xuất hiện: uống một chút cho “dễ vào việc”. Rồi họ quay lại làm việc — đúng như người không nghiện vẫn làm, chỉ khác là người đó không cần đến rượu.

Trong suốt thời gian còn lệ thuộc, hiếm khi nguyên nhân thật được nhận ra. Khi mọi thứ trục trặc, người uống cho rằng mình “chưa vào guồng”, “hơi mệt”, hoặc “thiếu động lực”. Khoảnh khắc họ ngừng uống, mọi khó khăn lại bị đổ lỗi cho việc dừng lại. Chính sự nghi ngờ này — chứ không phải một cơn đau cai thể chất — mới là sợi dây trói mạnh nhất. Người không uống không phải chịu đựng những vật vã đó.

Thư giãn

Hầu hết người lệ thuộc tin rằng rượu bia giúp họ thư giãn. Điều đó không đúng. Việc đếm giờ đến lúc được uống, cân nhắc chọn loại nào, rồi tự thương lượng “chỉ một ly thôi” không phải là thư giãn. Đó là sự bận tâm liên tục của một cơn thèm chưa được thỏa mãn.

Sau một ngày dài, người không lệ thuộc có thể ăn uống, nghỉ ngơi và cảm thấy kết thúc trọn vẹn. Người lệ thuộc thì không. Họ còn một nhu cầu khác đang chờ. Họ gọi nó là “phần thưởng”, nhưng thực chất đó chỉ là cảm giác thiếu hụt do lần uống trước để lại.

Sự thật là người lệ thuộc không bao giờ thực sự thư giãn. Và nếu tiếp tục, cảm giác này chỉ ngày càng xấu đi. Nhiều người từng tin rằng bản thân họ có vấn đề — rằng họ dễ căng thẳng, khó chịu, hay “không chịu được áp lực”. Khi không còn lệ thuộc, họ mới nhận ra: không phải cuộc sống quá nặng nề, mà chính rượu bia đã khiến mọi thứ trở nên nặng nề.

Khi nghe câu nói quen thuộc “tôi uống để thư giãn”, chỉ cần nhìn vào thực tế đơn giản: nếu đó là thư giãn thật, tại sao chỉ cần không uống một hoặc hai ngày đã thấy bồn chồn? Tại sao người không uống lại có thể yên ổn, còn người lệ thuộc thì luôn chờ đến lúc được “nạp lại”? Không phải vì họ cần thư giãn hơn; mà vì họ đã quên mất cảm giác thư thái tự nhiên vốn dĩ như thế nào.

Rượu bia hoạt động như một chiếc bẫy tinh vi. Ban đầu, nó được cảm nhận như phần thưởng. Nhưng đến khi nhận ra, người ta đã bị mắc kẹt từ lâu. Vấn đề không nằm ở chỗ bạn có đủ ý chí hay không, mà ở chỗ: bạn còn muốn tiếp tục tin rằng một chất gây lệ thuộc đang mang lại thư giãn hay không.

Năng lượng

Hầu hết người lệ thuộc đều nhận ra rằng liều lượng và tần suất uống tăng dần theo thời gian, và rằng điều này ảnh hưởng đến hệ thần kinh và cơ chế phần thưởng trong não. Nhưng rất ít người nhận ra rằng rượu bia cũng âm thầm bào mòn năng lượng sống của họ.

Một trong những khía cạnh tinh vi nhất của cạm bẫy này là tác động đồng thời lên cả thể chất lẫn tinh thần. Quá trình đó diễn ra chậm đến mức người trong cuộc không nhận ra, và dần chấp nhận trạng thái mệt mỏi, thiếu sinh lực như điều bình thường. Điều này giống như một chế độ ăn uống kém lành mạnh kéo dài. Khi nhìn một người thừa cân nghiêm trọng, ta dễ tự hỏi làm sao họ lại để mọi thứ đi xa đến vậy. Nhưng hãy tưởng tượng điều đó xảy ra chỉ sau một đêm: bạn đi ngủ với cơ thể nhẹ nhõm, tỉnh táo, rồi thức dậy thấy mình nặng nề, uể oải, đầu óc mờ đục và không còn sinh khí.

Bạn sẽ nghĩ rằng mình vừa mắc một căn bệnh nghiêm trọng. Thực tế, quá trình đó đã diễn ra từ từ trong nhiều năm. Rượu bia cũng vậy. Nếu có thể chuyển trạng thái ngay lập tức để so sánh trực tiếp cảm giác của mình khi không uống chỉ trong vài tuần, sự khác biệt đã quá rõ ràng. Câu hỏi cần đặt ra không phải là “rượu có cho mình năng lượng không”, mà là: bạn đã quen với mức năng lượng thấp đến mức coi nó là chuẩn mực hay chưa? Khi sự lệ thuộc chấm dứt, không chỉ cảm giác khỏe khoắn quay lại, mà cả sự tự tin và khả năng tập trung cũng trở nên rõ rệt hơn.

Sự mệt mỏi kéo dài thường bị quy cho tuổi tác. Việc bạn bè và đồng nghiệp xung quanh cũng sống uể oải càng củng cố niềm tin rằng đó là trạng thái bình thường. Quan niệm rằng năng lượng chỉ dành cho trẻ nhỏ, còn người trưởng thành thì phải chấp nhận kiệt sức, là một dạng tẩy não khác. Đi kèm với nó là hiện tượng chai lì hệ thống phần thưởng, khiến con người quên mất thế nào là ăn uống, vận động và nghỉ ngơi một cách tự nhiên.

Chỉ sau một thời gian ngắn không còn rượu bia, cảm giác lờ đờ và uể oải bắt đầu tan đi. Lý do rất đơn giản: khi còn uống, bạn liên tục tiêu hao năng lượng, giống như rút tiền đều đặn từ một tài khoản không được nạp lại. Đồng thời, bạn làm rối loạn hệ limbic — trung tâm điều phối cảm xúc, động lực và hứng thú sống. Không giống như nhiều thói quen khác, nơi sự phục hồi diễn ra chậm chạp, việc dừng rượu bia cho phép hệ thống này bắt đầu tự cân bằng lại một cách tự nhiên.

Việc làm mờ dần cơn thèm và những đường dẫn lệ thuộc trong não có thể cần thời gian, nhưng con đường hồi phục luôn nhẹ nhàng hơn rất nhiều so với quá trình trượt xuống trước đó. Nếu tiếp cận bằng sự giằng co ý chí, những thay đổi tích cực về năng lượng và tinh thần sẽ bị che khuất bởi cảm giác mất mát giả tạo. Trải nghiệm hồi phục không cần được tin trước; nó tự bộc lộ khi ảo tưởng bị tháo bỏ. Ở mức sâu nhất, bạn đã luôn biết sự khác biệt giữa một cuộc sống bị rút cạn năng lượng và một cuộc sống không còn bị rượu bia chi phối.